Wenn das Outback ergrünt: Im 4WD von Adelaide nach Arkaroola

Wer die Worte „australisches Outback“ hört, denkt wohl zuletzt an grüne Felder und Hügel, die bis zum Horizont reichen, üppig blühende Wiesen und schon gar nicht an gigantische Seen. Doch genau dies sollte uns - einen kleinen Trupp von Mitarbeitern verschiedener Reiseveranstalter - auf dieser Tour nördlich von Adelaide erwarten.

Eine seltene Wetterlage mit wochenlangen Regenfällen hatte die Flinders Ranges in ein sattes Grün getaucht, wie es hier seit Jahrzehnten niemand mehr gesehen hatte. Selbst Seen, die seit über 150 Jahren trocken lagen, führten plötzlich wieder Wasser. Genau in diese Ausnahmesituation platzten wir mit unseren von Adventure Rentals für diese Tour zur Verfügung gestellten Allrad-Campern hinein, und das sollte der gesamten Reise ihren ganz eigenen Charakter geben.

Überflutete Pisten, Highspeed-Internet und das große Frieren im Dachzelt

Los ging es im Depot von Adventure Rentals in Adelaide, wo wir unsere Fahrzeuge übernahmen. Die erste kleine Überraschung: An Bord war Starlink, das mobile Satelliteninternet, das bei Adventure Rentals ab Mai 2027 zur Standardausstattung gehören wird. Wir durften es als eine der ersten Gruppen überhaupt testen, und im Laufe der Woche sollte sich zeigen, wie wertvoll das im Outback tatsächlich ist. Es ging dabei keineswegs darum sich die Zeit mit Netflix am Lagerfeuer zu vertreiben (wobei diese Vorstellung im Nachhinein auch seinen Reiz hat), sondern vor allem darum, tagesaktuell zu sehen, welche Pisten wegen der Regenfälle gerade gesperrt waren und die nächsten Etappen entsprechend umzuplanen. Und für alle besorgten Eltern da draußen, die mit ihren Teenagern unterwegs sein möchten: Ein Knopfdruck und die Stromzufuhr ist dauerhaft unterbrochen ;)

Begleitet wurden wir die ganze Woche von Cassie und Scott, dem Ehepaar, dem Adventure Rentals gehört. Beide sind selbst leidenschaftliche Camper, und genau das spürt man den Fahrzeugen an, die auch für längere Touren durchdacht ausgestattet sind. Bevor es losging, deckten wir uns mit allem ein, was die Woche brauchte: von Getränken über Fleisch und Gemüse bis zu den unvermeidlichen Tim Tams. Dank großzügiger Kühlschränke mit eigenem Eisfach war trotz sperriger Reisekoffer enorm viel Platz vorhanden. Ausgeklügelte Gimmicks, ein sehr gutes Stauraummanagement und das ständige Optimieren der Fahrzeuge machen diese zum perfekten Begleiter auch für längere Trips und Familien.

Schon beim Blick auf die Wettervorhersage für die kommenden Tage war uns klar geworden, dass es nachts empfindlich kalt werden würde. Da einige aus unserer Gruppe - mich eingeschlossen - absolute Frostbeulen waren, hatten wir uns vorsorglich noch vor der Abreise Wärmflaschen besorgt. Auch hier nochmal einen besonderen Dank an Julia fürs Erinnern und Organisieren!

Kaum hatten wir Adelaide Richtung Barossa Valley verlassen, setzte erneut Regen ein, der uns noch ein paar Nächte treu begleiten sollte. Die Landschaft entschädigte dafür umso mehr: sanfte Hügel, Kornfelder und Weinberge, so weit das Auge reichte. Keine 10 km fühlten sich gleich an.

Zwei sogenannte „Site Inspections“ standen an, das Fachwort für die Besichtigung einer Unterkunft vor Ort, mit der wir für unsere Kunden die Qualität und die Zimmer prüfen. Das Barossa Shiraz Estate bestach dabei mit seinen exklusiven Luxus-Cottages inklusive Spa-Bädern und Panoramablick mitten in den Weinbergen, während das historische Kingsford Estate von 1856 – berühmt als Kulisse von McLeod’s Töchtern – mit seinem weitläufigen Anwesen, dem unterirdischen Weintunnel und exklusiven Details wie dem Open-Air-Flussbad beeindruckte. Nach diesen beiden Highlights erreichten wir schließlich unser Etappenziel, den Discovery Parks Barossa Valley.

Discovery Parks gibt es an unzähligen Standorten in ganz Australien, und das Angebot geht längst weit über den klassischen Stellplatz hinaus. Neben Flächen für Zelt, Wohnwagen und Wohnmobil gibt es zunehmend luxuriöse Glamping-Zelte, manche sogar mit eigenem Bad, und meist an den ruhigeren Rändern des Geländes gelegen. Beim Blick aus den Zelten vergisst man schnell, dass man sich überhaupt auf einem vermeintlich schnöden Campingplatz befindet. Man fühlt sich eher wie inmitten der freien Natur.

In dieser ersten Nacht schliefen wir zum ersten Mal in unseren Dachzelten, und der Regen ließ die ganze Nacht kaum nach. Die Zelte selbst hielten absolut dicht, das Problem lag woanders: Weil der Boden nach den anhaltenden Regenfällen der letzten Monate überall auf unserer Route durchnässt war, bildete sich im Zeltinneren Kondenswasser. Die Lösung klang zunächst widersinnig, funktionierte aber zuverlässig: Die Lüftung offen lassen, statt alles dicht zu machen, damit die Luft zirkulieren kann. Von dieser ersten kalten Nacht an wurden die Wärmflaschen zu unserem festen Abendritual. Wasser aufsetzen gehörte fortan genauso dazu wie Zähneputzen, und zusammen mit langer Merino-Unterwäsche im Schlafsack war das wirklich komfortabel – noch ein paar Tage zuvor für mich undenkbar. Zu viele zusätzliche Kleidungsschichten dagegen erwiesen sich eher als hinderlich und kühlten mehr aus, als sie wärmten.

Gin-Tastings und Lagerfeuer-Romantik im Outback

Nach dem Frühstück am Camp, das die ganze Reise über mit Eiern und Bacon, frischem Obst, selbst gebackenem Damper (dem traditionellen australischen Buschbrot), Müsli, Porridge und Aufstrichen eine Auswahl bieten würde, mit der so manches Hotel nicht mithalten kann, ging es weiter Richtung Norden. Über die Jacka Brothers, eine Brauerei mit eigener Pizzeria in Melrose und einer sehr sehenswerten Geschichte, sowie ein Gin-Tasting bei Flinders Gin in Quorn führte die Route weiter durch die Weite des australischen Outbacks. An der Tankstelle in Hawker deckte ich mich mit diversen Sorten Jerky ein, bevor wir die Rawnsley Park Station erreichten, unser Ziel für die kommenden zwei Nächte. Der Campbereich stand uns ganz alleine zur Verfügung, die Zelte waren in wenigen Minuten aufgebaut und den Abend ließen wir bei einem fantastischen Essen im Woolshed-Restaurant mit Känguru-Steak, Lammbraten und diversen anderen Kostbarkeiten ausklingen.

Wenn das Outback zur Safari wird

Am nächsten Morgen gesellte sich Tony, der Besitzer von Rawnsley Park, zu uns. Die geplante Durchquerung der Brachina Gorge mussten wir wegen des Wetters vorerst streichen, doch Tony und Scott hatten am Vorabend bereits Alternativen ersonnen. Stattdessen würde uns die Route durch den Ikara-Flinders Ranges National Park führen – zu Orten wie dem Cazneaux Tree, einem imposanten, jahrhundertealten Baum, der durch ein berühmtes Foto aus den 1930er-Jahren zu einem der bekanntesten Fotomotive Australiens wurde. Der viele Regen und die daraus resultierende üppige Vegetation hatten für eine wahre Heuschreckenplage gesorgt – und die wiederum lockte auffällig viele Emus bis direkt an den Straßenrand. Nach einem Stopp am Hucks Lookout ging es auf die Wirrealpa Road, unsere erste längere unbefestigte Piste, die sich streckenweise wie eine echte Safari anfühlte. Mit Dutzenden roten und grauen Kängurus, Emus und sogar blühenden Wildblumen am Wegesrand. Am Nachmittag kehrten wir zurück zur Rawnsley Park Station für eine weitere Site Inspection (gerade befinden sich fantastische Glamping-Villen in absoluter Alleinlage mit Plunge Pool im Bau) und unsere zweite Nacht dort, bei einem gemütlichen Abendessen am Lagerfeuer im Camp. Hier tischte Scott das erste Mal richtig auf und zauberte Reverse-Seared Steaks, diverse Grillspieße und Beilagen, die mit den sehr empfehlenswerten lokalen BBQ-Saucen ergänzt wurden. Gekrönt wurde dies dann noch mit frisch über dem Feuer gerösteten Marshmallows.

Uralte Geister, die skurrilste Pie des Kontinents und Milliarden Sterne

Am Vormittag stand die Dingley Dell Tour an. Ein Guide der Adnyamathanha, der First-Nations-Community der Region, nahm uns mit auf eine Tour über das Land seiner Ahnen, die das Land nachweislich seit über 40.000 Jahren nahezu unverändert bevölkern. Zu Jahrtausende alten Felsgravuren, manche mehr, manche weniger verwittert. Diese sind nicht mit Malereien zu verwechseln, sondern stellen eigenständige Kunstwerke dar. Er brachte uns bei, wie man die Zeichen liest: wo es Wasser gibt, wo gefährliche Tiere lauern und welche Bereiche traditionell ausschließlich Männern oder ausschließlich Frauen vorbehalten waren. Fotos waren erlaubt, Videos aus Respekt vor der Kultur dagegen nicht. Zum Abschluss entzündete unser Guide noch ein kleines Feuer. Bei den Adnyamathanha im nördlichen Südaustralien hat das Entzünden von Feuer oder Rauch vor dem Aufbruch vor allem eine spirituelle Schutz- und Kommunikationsfunktion. Das Feuer und der aufsteigende Rauch signalisieren den Ahnengeistern (den Mudi) sowie den Geistern des Landes, dass man den Ort in friedlicher Absicht verlässt. Durch den Rauch wird die eigene Präsenz gereinigt und der Ort wieder in seinen ursprünglichen, harmonischen Zustand übergeben. Zudem schützt das Ritual die Reisenden auf ihrem weiteren Weg vor bösen Geistern, während das offene Feuer am alten Lagerplatz sorgfältig gelöscht oder kontrolliert niedergebrannt werden muss, um das Land (Yarta) nicht zu verletzen und die Ahnen nicht zu erzürnen.

Weiter ging es zum Wadna Shop in Blinman, wo es Billy Tea und Damper mit einem süßen Aufstrich aus lokalen Früchten gab sowie die Möglichkeit, originale Aboriginal Arts & Crafts zu erwerben. Anschließend machten wir noch einen kurzen Stopp in der örtlichen Bakery, um Proviant für die folgende Fahrt zu besorgen. Genau hier gönnte ich mir auch den wohl einprägsamsten Snack der ganzen Reise: eine Miners Pie, halb Beef Pie, halb Apfelkuchen. Ich bin ja schon ein Fan von Kuriositäten, aber nachdem der Beef-Anteil recht wenig gewürzt und der Apfelkuchen-Teil recht wenig gesüßt war, spreche ich hier leider keine Empfehlung aus. Die anschließende Fahrt führte uns weiter über die teils unbefestigten Straßen, bevor wir am Nachmittag schließlich Arkaroola erreichten. Hier schlugen wir unser Lager für die nächsten zwei Nächte auf und begaben uns kurz darauf zu einer Fütterung wilder Yellow-footed Rock-Wallabys, einer für die Region typischen Felskänguru-Art. Auch bei dem für uns zubereiteten Abendessen wurde wieder überraschend gut aufgetischt, was man angesichts der Abgeschiedenheit kaum erwartet hätte. Der Abend endete mit einer Stargazing-Tour in gemütlichen Liegen, mit Ferngläsern bewaffnet. Neben diversen Sternbildern, die uns mithilfe eines Lasers gezeigt wurden, war das absolute Highlight jedoch, dass wir genau in dem Moment, in dem die Führung begann, Zeugen eines unglaublichen Spektakels wurden: der Start neuer Starlink-Satelliten. Man konnte dank des Fernglases tatsächlich erkennen, wie die einzelnen Satelliten sich nacheinander von der Trägerrakete lösten und sich auf den Weg zu ihrem finalen Bestimmungspunkt im All begaben. Was für ein Erlebnis!

Grenzerfahrungen auf vier Rädern und der Blick über die Urzeit

Für den heutigen Tag teilte sich unsere Gruppe. Ein Teil nutzte die zahlreichen 4WD-Strecken vor Ort, um die Fahrzeuge im Beisein bzw. unter Kommando von Scott so richtig an ihre Grenzen zu bringen. Wie wir dann später von unseren Kollegen erfuhren, wurden diese auch das eine oder andere Mal durchaus ausgetestet.

Ich hingegen entschied mich für die Wanderung auf dem Acacia Ridge. Nach den langen Fahrtetappen der letzten Tage war ich sehr froh, mich wieder mehr bewegen zu dürfen. Per kleinem Transferbus wurden wir zum Ausgangspunkt der ca. 6 km langen Wanderung über den Bergkamm gebracht und genossen in entspanntem Tempo die sagenhafte Aussicht.

Nach einem kurzen gemeinsamen Mittagessen mit der vollen Truppe wurden wir vom Inhaber Arkaroolas, Doug, zur Ridgetop Tour abgeholt. Doug lässt sich vom Charakter her nicht in Worte fassen – und das meine ich im absolut positivsten Sinne. Von tiefschwarzer Situationskomik an den richtigen Stellen über ein Gedächtnis, so weitreichend wie die Ausblicke von den Bergkämmen über das Outback, bis hin zum inneren Wissensdurst eines Kindes und dem tiefsten Verständnis für die Zusammenhänge der Welt: Doug ist einfach ein lokales Original und alleine schon deshalb einen Besuch in Arkaroola wert.

Bei der Tour im offenen Geländebus erzählte uns Doug – laut eigenen Aussagen wie schon 35.000 Mal zuvor – viel Besonderes über die Geschichte der Gegend und noch viel mehr über die Menschen, die diese Region prägten. Bis in den Sonnenuntergang am Sillers Lookout hinein fuhren wir über teils abenteuerliche 4WD-Passagen, hielten an für Sichtungen der lokalen Wallabys, für Denkmäler und spektakuläre Aussichtspunkte, unterwegs versorgt mit Tee und Kuchen. Wir erfuhren viel über die Geschichte des Uranabbaus in der Region, die geologisch enorm interessant ist. Doch keine Sorge: Die natürliche Strahlung der uranhaltigen Felsen vor Ort ist so gering, dass eine mehrstündige Tour in etwa der Strahlendosis eines kurzen Inlandsflugs entspricht.

500 Millionen Jahre alte Spuren, unerwartete Gäste und ein Hauch moderne Magie

Der Tag begann mit einem Kaffee im Copley Quandong Café, bevor wir den Nilpena Ediacara National Park besuchten. Der Park ist ausschließlich mit Guide zugänglich, da hier eine der bedeutendsten Fossilienfundstätten der Erde geschützt wird. Bei einer multimedialen Führung durften wir sogar echte, über 500 Millionen Jahre alte Fossilien der frühesten komplexen Lebewesen der Erdgeschichte berühren und die Entstehung der Geografie und Topografie der Gegend um uns herum nachvollziehen.

Danach ging es zum Prairie Hotel in Parachilna, wo eine weitere Site Inspection und das Mittagessen anstanden. Genau hier zeigte sich, dass die Fliegenhaube für den Kopf trotz offizieller Nebensaison die beste Kaufentscheidung der ganzen Reise war, denn die Fliegen ließen sich von den herkömmlichen Sprays oder einfachem Handwedeln wenig beeindrucken. Über die nun endlich befahrbare Brachina Gorge, die wir wegen des Wetters ein paar Tage zuvor noch hatten auslassen müssen, erreichten wir am Nachmittag Wilpena Pound. Dort wurden wir mit einer Welcome-to-Country-Zeremonie begrüßt, einer traditionellen Willkommenszeremonie der Aboriginal Communities, bevor wir unser Lager aufschlugen, duschten und den Abend gemütlich ausklingen ließen. Ein Opossum, das sich an unseren Chipsresten gütlich tat, leistete uns dabei unerwartete Gesellschaft.

Glamping in der Wildnis und ein Festmahl im Outback-Style

Am Morgen standen zunächst weitere Site Inspections im Wilpena Pound Resort auf dem Programm. Auch dieses gehört zu den Discovery Parks und bietet eine Vielzahl an Unterkunftsmöglichkeiten. Die gesamte Anlage war in bemerkenswert gutem Zustand. Man merkte deutlich, dass sich hier laufend darum gekümmert wird, und besonders die neuen, großzügigen Luxus-Glamping-Unterkünfte mit Blick direkt auf die Felshänge stachen heraus. Nach dem Zusammenpacken folgte eine kurze Aboriginal Tour, die neben den sonst üblichen, teils Jahrtausende alten Überlieferungen die dunkleren Kapitel der jüngeren Geschichte ansprach, etwa die ersten Begegnungen der Aboriginal People mit berittenen Soldaten: Ein Bild, in dem plötzlich Menschen auf gänzlich unbekannten Tieren auftauchten und für die damaligen Bewohner wie aus einem Fiebertraum gewirkt haben muss. Auch diese Erlebnisse sind es wert, erfahren zu werden; ich persönlich finde, dass dies nochmal einen deutlich intensiveren Einblick in die Geschichte Australiens verschafft und prägt.

Nachmittags statteten wir der Bungaree Station einen Besuch ab für die vorerst letzte Inspektion auf diesem Trip. Das historische Anwesen aus dem Jahr 1841 ist eine legendäre, bis heute familiengeführte Schaffarm mit wunderschönen Sandsteingebäuden, eigener Kapelle und authentischen Heritage-Unterkünften, die einen faszinierenden Einblick in Australiens Pioniergeschichte bieten. Und es gibt hier viel spannendes zu entdecken, im eigenen Hof-Shop-Cafe befand sich früher eine Apotheke, viele der alten Salben, Tiegel, Hilfs- und Heilmittel stehen seit vielen Jahrzehnten immer noch an ihrem angestammten Platz.

Die letzte Übernachtung in den Fahrzeugen sollte heute wieder ein besonderes Schmankerl in mehrerlei Hinsicht werden: Seven Sisters, ein Campground gebucht über Hipcamp.com, mit riesigem Gelände in absoluter Alleinlage für umgerechnet knapp 100 Australische Dollar pro Nacht für alle Fahrzeuge zusammen – ein echter Geheimtipp. Doch das Schmankerl war nicht nur der atemberaubende Sonnenuntergang: Zum Abschluss der Tour gab es hier auch das größte Festmahl der ganzen Reise aus dem Camp Oven, mit Rollbraten vom Schweinebauch, Lammkeule, geschmortem Kürbis und vielen weiteren Snacks, Drinks und Treats. Schließlich mussten wir ja unsere Vorräte aufbrauchen ;)

Mit dem E-Bike durch die Weinberge zurück in die Zivilisation

Am Morgen bauten wir ein letztes Mal die Zelte ab, nutzten die immer noch glühenden Kohlereste für ein letztes Bush Breakfast mit Eiern, Bacon und Käsetoasts und fuhren zum Treffpunkt im Clare Valley, wo uns Daniel von Bike About bereits mit unseren E-Bikes erwartete.

Mal mehr, mal weniger vom E-Antrieb unterstützt (leider sorgten technische Defekte für den Ausfall zweier Motoren), fuhren wir den Riesling Trail bis nach Clare: gelbes Herbstlaub, angenehme Temperaturen und purer Sonnenschein. Auf flachen Kieswegen entlang, der Eukalyptusduft in der Nase und eine größere Kolonie Kängurus in der Ferne auf der Wiese – sowas macht schon Lust auf mehr. Doch bereits nach zwei Stunden Radtour und einem kurzen Kaffeestopp ging es zurück zum Ausgangspunkt, wo uns ein Mittagessen auf einem Weingut erwartete. Auch hier wieder Kulinarik vom Feinsten – nur schade, dass nun die letzte Etappe nach Adelaide anstand.

Selbst nach nur wenigen Nächten im Outback, fühlt sich die große Zivilisation schon irgendwie immer - sonderbar an. Wir betankten die Fahrzeuge, bereiteten sie für die Rückgabe im Depot vor und packten in leiser Wehmut unsere Sachen in ein Uber, das uns zur letzten Nacht im Hotel Indigo brachte. Ein letztes Mal vom Panoramafenster aus den Blick über die abendliche Skyline von Adelaide schweifen lassen, bevor es ans Packen und zum letzten Abendessen in Australien gehen würde. Vorerst.